USA basketballag har ofte blitt sett på som en overlegen enhet, med spillere som utmerker seg både i individuelle ferdigheter og som et kollektiv. Men i løpet av VM i Kina i 2019, stilte de med et lag som var annerledes enn tidligere: "Blue Collar U".
Dette laget var sammensatt av spillere som ikke typisk var førstevalg for sine NBA-lag, men som var kjent for sin tøffe innsats og vilje til å gjøre "arbeiderklassens" oppgaver på banen. De var ikke de mest talentfulle eller flashy spillerne, men de var pålitelige, hardtarbeidende og hadde en "aldri gi opp"-holdning.
Laget ble ledet av Gregg Popovich, den mangeårige treneren for San Antonio Spurs. Popovich er kjent for sin evne til å få maksimalt ut av sine spillere, og han klarte å samle Blue Collar U-teamet og få dem til å spille sammen som en enhet.
Laget var ikke uten sine svakheter. De var ikke så atletiske eller talentfulle som noen av sine motstandere, og de slet innimellom med å score konsistent. Men de kompenserte for disse svakhetene med sitt hjerte, hustle og forsvar.
Blue Collar U overrasket mange i Kina. De vant sine tre første kamper i gruppespillet, og fortsatte deretter å overraske i utslagsrundene. De beseiret Argentina og Frankrike, to av turneringens favoritter, og nådde til slutt semifinalen.
Til slutt tapte de for Spania i semifinalen, men de vant bronsemedaljen ved å beseire Australia. Det var en imponerende prestasjon for et lag som ikke var forventet å gjøre det bra.
Blue Collar U-laget var ikke det mest talentfulle amerikanske landslaget noensinne, men de var et av de mest inspirerende. De viste at det er mulig å oppnå suksess selv uten de beste spillerne, hvis du har hjerte, besluttsomhet og en god gameplan.